Защита окружающей среды - это ответственность каждого гражданина РФ. За правонарушения, связанные с экологическим балансом окружающей среды, лицо должно нести как административную, так и уголовную ответственность. В Уголовном Кодексе РФ есть особый раздел, связанный с преступными деяниями, нарушающими экологическую обстановку. Так как преступления против окружающей среды наносят не только материальный ущерб, но и вредят здоровью граждан и человечества в целом, ответственность за совершённые преступные деяния против экологии возрастает. Каждый человек имеет право на здоровую экологическую среду вокруг него, а значит, цель государства - обеспечить такие условия гражданам и контролировать, чтобы права человека на здоровое экологическое окружение не нарушались.
Дело в том, что понятия "экологическое преступление" и "экологическое правонарушение" в корне отличаются друг от друга. Первое совершается осознанно, по умыслу, например, отравление рыбы в природном водоёме или вырубка леса. Второе связано с незаконной посадкой растений на фермерском участке, так что эти правонарушения носят не экологический, а, скорее, экономический характер.
Объект экологического преступления или правонарушения должен представлять ценность для государства и, чем выше эта ценность, тем серьёзнее наказание за посягательство на природный объект. Если преступление совершено не частным лицом, а предприятием, например, заводом или фабрикой, ответственность за содеянное несёт руководитель. Степень тяжести наказания зависит и от того, осознанно лицо совершало преступления либо действовало по незнанию или банальной неосторожности. Тем не менее, такие обстоятельства не смягчают вину нарушителя.
Согласно классификации современного законодательства, экологические преступления совершаются хозяевами природных ресурсов, природопользователями либо третьими лицами, не принадлежащими ни к одной из этих групп. К экологическим преступлениям относятся следующие деяния:
Контроль за состоянием экологии осуществляет само государство, а также местный муниципалитет, общество и промышленные предприятия. Наказания за экологические преступления представляют собой штрафы, исправительные работы до 480 часов, ограничение свободы до 2 лет либо лишение свободы до 20 лет за особо тяжкие экологические преступления.
Определить степень тяжести преступления, совершённого против природы, может юрист по экологии. В компетенцию адвоката по экологии входят консультации, правовая оценка совершённого деяния, представление интересов клиента в суде, оспаривание решений суда, а также подача жалоб и ходатайств. Юрист по экологии может помочь не только тогда, когда лицо уже совершило правонарушение, но и сделать всё, чтобы предотвратить его. Например, помочь оформить разрешительные документы на проведение работ, связанных с опасными отходами.